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今日もローレシアはいい天気。
ウザいクッキーもうるさいプリンも来ない。
なんて、平和なんだろう。
今日は絶好の昼寝日和だなぁ……。
このまま寝るか……

俺がうとうとしていた時だった。
「奴」は、やってきた。

「俺達がいるだろ。」
アイリスは涙に濡れた顔を上げる。
「弱さを見せることは、恥じゃない。ーそうやって人は強くなるんだ。」
リーヴルは手を伸ばすと、アイリスの涙をそっと拭った。
「お前が自分の意思で歩き出せる時まで、俺達が支えてやるから。・・・もう、一人で泣くな。」
「・・・・・」
アイリスは無言でリーブルの肩に顔を伏せると、声を立てずに泣いた。リーヴルはその体をそっと抱きとめる。

　　

「今日は、怖い夢を見そう」
長い睫はくっきりと暗い影を落とし、元より紅い目は炎を映して不安げに揺れている。その頬は、照り返しの赤に染まりながらも、なお青ざめて見えた。
どんな夢かは、聞くまでもない。
彼女を眠りから遠ざけるのは、きっとこの火のような、赤い夢だ。そして暗黒の夢。
生まれ育った城が業火に焼かれ、愛する人々が目の前で次々に血飛沫を上げて息絶える悪夢。

　最後に一匹だけ残った魔物が真空の呪文を放った。真空の刃が後方で援護していたリエナめがけて一直線に襲いかかる。このままリエナにまともに当たれば、盾を装備できない彼女は間違いなく重傷を負う。ルークは咄嗟にリエナの許に走ると、左腕の盾で呪文を避けようとした。しかし僅かに間に合わず、真空の刃の大半がルークの左腕を襲った。それでもルークは怯むことなく、リエナを自らの長身で守り、残りの刃を盾で防いだ。

「いやああっ！」

　リエナはうなされて目覚めた。

（まただわ……、最近ほとんど毎晩……。お父様、お兄様……何故、何故！）

　リエナはまだ震えが止まらない。両腕で肩をかき抱き、寝台の上に蹲っていた。

　ぽかっ、という間抜けな音がサスケの頭から響いたのはその直後だった。
　「無礼な！　儂は女じゃっ」
　竜の首の形をした杖を振り下ろした「竜王」が、身構えを解いた高い声で宣言した。

　　

　ひと目でそれだとわかった。
　声も顔も知らないはずであるのに、彼が待ち人なのだと。

　俺の中と彼の中に流れるロトの血が曳きあうのか、宿屋の扉をくぐり、半ば酒場と化した食堂を見渡した彼は、隅に座る腰を浮かしかけた俺に目をとめると、ふわりと春の日差しのような笑顔を作った。

　　

プロローグ「王の血を継ぐもの」

凍った大地の上を恐ろしい速度で移動する影があった。金髪、緑色眼の少年は魔物達の薙ぎ下ろすサーベルを寸前で避け、その背後に居座る竜王の元へと向かう。

人間はいずれ死ぬ事を悟る。どうせ死ぬ事が明らかなのに、なぜみな生き急ぐのだろうか。

　　

ー闇。この瞳から光を奪われてどれだけの時間が経過したのだろう。尤も、時を測る術を失った
身には既に時など意味のないことではあったが。この地下深い闇の牢獄へと囚われた時、彼はまだ幼さを十分に残す少年だった。勇者ロトの血を引きし三王家のひとり、ローレシアの王子…かつてそう呼ばれていた彼は今や息づく肉の塊として魔物達の家畜、そして生体実験の材料と化していた。