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ー闇。この瞳から光を奪われてどれだけの時間が経過したのだろう。尤も、時を測る術を失った
身には既に時など意味のないことではあったが。この地下深い闇の牢獄へと囚われた時、彼はまだ幼さを十分に残す少年だった。勇者ロトの血を引きし三王家のひとり、ローレシアの王子…かつてそう呼ばれていた彼は今や息づく肉の塊として魔物達の家畜、そして生体実験の材料と化していた。

　彼はゆっくりとした歩調で、ベッドへと静かに向かう。
　その大きなベッドには、少女が安らかな表情で寝息を立て、横になっていた。紫の長髪はさらりと流れ、ベッドを彩っている。
　スケルタはそれを目に入れつつ、ベッド脇にあった椅子に腰をかける。
　ぎぃ。
　軽く軋む音が響くが、眠り姫が目を覚ますことは無い。
「こうして眠っていれば、ただただ綺麗なだけなんだがなぁ」

　　

自分の小ささが、痛みとなってわが身を苛んだ。
足手まといになることを恐れ、必死に追いすがる毎日だった。

剣はアレンに敵いようもなく、魔法ではマリアに及びもつかない。
この二人の天賦の才の前に、自分が貧弱で無能であることをいやがうえにも思い知らされる。

　　

　カインは険しい表情のまま、視線を落として歩き続けていた。


　アレンは一度振り返ったが、それを認めるとまた前を向き歩みを続ける。
　先導するアレンも、やり場の無い憤懣が自分の中に渦巻くのを、苦しい思いで噛み締めていた。

　　

勇者の泉の洞窟を出たとき、日はもう大きく西に傾いていた。

　洞窟の暗がりに慣れた目には陽光は眩しいほどだったが、それも束の間だった。
　まだ明るい空を背景にして、輝く輪郭を残す雲は黒々と残照を覆い始め、広大な蒼穹の真反対側は、早くも夜の帳を下ろそうとしていた。

　　

　ラダトームからの密偵は、ラダトーム国王ラルスの親書の写しを持ち帰ってきていた。



　“サマルトリア皇太子ご自身の格別の供応に預かり、まことに恐悦至極也。例の事須らく委細承知。一言違乱無之依如件”



　カイン自身が動いたのだ。


　ラダトーム王と同盟を結び、この戦争に参加させたのは明白で疑念の余地は無い。
　僅かな文字数にある、この恐ろしい事実。

　どれほどこの書状をこの世から消したいと思ったことか。

　サマルトリア城の中庭で､朝日を見上げている｡
　森を通り抜けてきた風が､柔らかく髪を撫でていった｡
　今ごろ､この朝日を､セリアはあの尖塔から眺めているのだろうか｡

　十年前に言えなかった言葉を､セリアに伝えた｡
　離れていた日々の想いを｡

　　

（ああ）
　―――嬉しくて、泣きたい。
（この人だ。この人に会うために、僕は生まれてきたんだ）
　体中が歓喜の声を上げている。理屈より先に、魂が納得していた。
　この人が、自分の存在理由だと。

　戦士は剣を取り　胸に一つの宝石を抱く　古の記憶をその剣に刻み
　　　己の宿命をその石に宿す　　物語は剣より語られ石に継がるる
　　　　　　　　　　　　　　　今　その物語を語ろう・・・