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「花婿候補、だあ？」
　無事…とは言い難いが、とりあえず伝説の勇者の盾とやらがあるらしい街に到着した飛影たち一行。
　どう無事でなかったか？
　それを書くと、行数がものすごいことになる上、彼らも惨めになると思われるので、割愛する。
「…既に、思いっきり惨めだぞ。↑の書き方だと」
「細かい所突っ込んでもしょうがないよ、幽助。それより先程の話、本当なんですか？」

　　

「ね、ねえさん...」
上から下まで舐めるようにこちらを見て、姉は目を合わせてきた。
「あなた、花嫁修業してきたのよね」
「ええ...」
「その成果を見せてちょうだい、夜にあたしの部屋に来て」
成果とはなんだろう、フローラは何を持ってゆけばよいのかと困った顔で自室に帰っていった。

「まさか、リュカが私を選ぶなんて。夢みたい・・・」
　ビアンカが遠くを見るような目でつぶやいた。今のビアンカは真っ白なドレスに身を包んで、目を奪われて離れられないほど綺麗で美しかった。
「そう、かな。でもルドマンさんにフローラと結婚させられそうになった時は本当にびっくりしたよ」
　慣れないタキシードに少し息苦しさを感じながらビアンカから無理やり目を離して、窓の外を眺める。

　　

今日から花嫁修業の最終段階を始めると院長が言っていた。
今までの修行と違い、夜に行うらしい。夜と言えば明かりをつけて本を読んでいると怒られるばかりだったのに、今度の修行は夜に行うと言う。
フローラは修行がどんなものなのか、楽しみでしかたがなかった。
（中略）
フローラが入ったのを確認すると修道女は扉を閉め、ガチャリと錠を下ろす。

　――生まれ変わったみたいだ。
　いや、正確には生き残れたんだ。僕も、そしてヘンリーも……。こうして考えてみても、未だに信じられない。僕の腕、胴、足。どこも何の問題もなく、五体満足だ。
　あの崖は二十メートル以上はあったわけで。小さな樽に大人三人、そんな状態だっていうのに、誰一人として怪我をしてないなんて、奇跡というより異常じゃないか？

「パパの前じゃ随分猫かぶってたのに、あたしの前じゃそうしないのね。どうして？」
「なんだ、そんなことか」
　リュカが安心したような笑みを見せる。そんなにあたしが怖いか、と心で毒づくが、噂も実績も伴っているので何も言えない。
「仲間の前での素の俺を見ちゃっただろう？猫かぶり直すのも白々しいかと思ってね。」

　　

　来客が誰であるか悟った時、マリアは飛び上がるほどに驚いた。
「……ヘ、ヘンリーさま！？？」
　別段、ヘンリーが修道院に顔を出すことくらいそれほど珍しくはない。しかし今日ばかりは勝手が違った。
　何せ彼こそが、マリアが懇切丁寧にチョコレートケーキを作っている間、ずっと思い浮かべていた相手その人だったのだから――。