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　窓の外へ目を向ければ、旅鳥が大空を飛びゆく姿が見える。越冬する地を求めてだろう。進路は南へと向かっているようだ。
　……鳥はアリアハンにも行くだろうか。
　ライは、ふとそんな事を考えながら、ぼんやりと旅鳥を目で追う。心の中には、彼方にある故郷の情景が思い描かれていた。

　　

パヴァン王はたまりかね、マルチェロの言葉に割り込んだ。
「貴方の仰る事が分かりません!!つまり、わたしの罪はなんだと…」
「“王であること”だ。」
絶句する王に、マルチェロは続けた。
「人は罪なくして王たりえん。つまり、王である事自体が罪である。だから私は“法王として”貴様を罰するのだ…お分かりいただけたかね、パヴァン王?」

　　

　ひと目でそれだとわかった。
　声も顔も知らないはずであるのに、彼が待ち人なのだと。

　俺の中と彼の中に流れるロトの血が曳きあうのか、宿屋の扉をくぐり、半ば酒場と化した食堂を見渡した彼は、隅に座る腰を浮かしかけた俺に目をとめると、ふわりと春の日差しのような笑顔を作った。

　　

ドロドロとした、不定形の、ゼリーのようなものに包まれている。それは生ぬるく、薔薇のような香りがする。口を開くと、口腔に入り込んでくる。ホイップクリームのような食感、そしてひどく甘い。

　　

？？？？？？「キャッ!!」

城の外に出たら、交差点で僧侶の少女と出会い頭の事故にあった。まったく、我ながら情けない。



ん?おかしいな、一瞬、ルビス様とともにある敵と戦ってる幻覚を見てしまったようだ。

　　

「やだ､私ローラ姫じゃないわよ｡でも、おにいさん格好良いから着いて行っちゃおうかなー」
「ばか？」
　いつものようにじゃれあって、腕を絡める。
ふと見ると、真新しかった武具が使い古されて、傷だらけになっていた。
その分だけアレフが危険な思いをしてきたんだと思うと辛い｡
けれど､彼はこうして帰ってきてくれる｡日に焼けた顔から､真っ白な歯が覗き､逞しくなった腕が私を抱きしめる｡
　
－－続きはサイトで

　　

「禁止にしても面白そうだが」
「そそそそそ、それも……っ」
おろおろとする青年の姿に笑う唇。
「冗談だ。一人寝よりはずっと良い。いくぞ、アドン」
愛情などなくてもいいように。
ただ快楽を受け入れることの出来る器を作るために。
「ロザリーの病気が治るまではキスしかできんしな」
「………………………」
どっちつかずの彼女の思い。
（悪化して死んじまえ、エルフの分際で）

　　

生きていればどこでも天国よ―――なんて言葉には一欠片の価値も感じない。

その言葉を信じられるほど、俺は前向きじゃないし、盲目的でもない。というか目の前に未来なんてないし、希望など一筋の光も見えない。
あるものと言えば、暴力と欺瞞に満ちた荒れ果てた生活と、存在すら否定してくれそうな腐れ野郎どもの吐息だけ。

　　

全てが終わった。

風が吹き抜けていく空を見上げて、大きく深呼吸する。
まず、剣を落とした。
肩に背負った盾を地面に落として、鎧も脱いで。
兜も外し、足元に落すと、それは草の繁った地面を音を立てて少しだけ転がった。

「…ただいま…――」

課せられた使命は、課したものの意図した通りではなかったかもしれないが、果たした。
長いようで短かった旅路を供に乗り越えてきた仲間達も、それぞれの場所へ送り届けた。

　　

竜樹は目を閉じ、玉座にもたれ掛かる。なんだかひどく疲れていた。こん
な、出口のない迷路に放り込まれたような気持ちは、生まれて初めてだっ
た。まったく以て性に合わない。それなのに、どうしても放り出してしま
えなくて―――。
―――何故、たかが人間一人の事に、こんなにも捕らわれねばならぬ？