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「……は？」
　玉座の間に跪き、いつものように遠まわしに研究は進んでいないと言うはずだった。
「……なんと、おっしゃられましたか？」
「勇者ロトの血を引きし、勇者アルフよ、そなたの来るのを待っておったぞ。」
　王は律儀にもう一度言い直した。
「……恐れながら、王様、人間違いではございませんか？」

「まさか、リュカが私を選ぶなんて。夢みたい・・・」
　ビアンカが遠くを見るような目でつぶやいた。今のビアンカは真っ白なドレスに身を包んで、目を奪われて離れられないほど綺麗で美しかった。
「そう、かな。でもルドマンさんにフローラと結婚させられそうになった時は本当にびっくりしたよ」
　慣れないタキシードに少し息苦しさを感じながらビアンカから無理やり目を離して、窓の外を眺める。

「勇者を討ち取りました」
ソロは確かにそう聞いた。
そして、目の前が真っ暗になった。

実際にはソロの身代わりに勇者となったシンシアは殺されてはいなかった。
生け捕りにされたのである。

　　

「今日は、怖い夢を見そう」
長い睫はくっきりと暗い影を落とし、元より紅い目は炎を映して不安げに揺れている。その頬は、照り返しの赤に染まりながらも、なお青ざめて見えた。
どんな夢かは、聞くまでもない。
彼女を眠りから遠ざけるのは、きっとこの火のような、赤い夢だ。そして暗黒の夢。
生まれ育った城が業火に焼かれ、愛する人々が目の前で次々に血飛沫を上げて息絶える悪夢。

―あぁ、なんて素晴らしい人生を送っているのだろう。

　今なら不可能なことなんてないような気がする。　


　しかし・・・大きな陰が近づいてきていることを

　エイトはまだ知らなかった・・・・・・。

世界はどんなに広くとも、僕たちは旅を続けるし、十字をきっと見つけるだろう。
世界の果てまでどこまでも、君がついて来てくれるのなら。

少し早歩きで歩いて、マリベルに追いついた。あまり背の変わらない二人だから、一旦並んで歩けば、歩く速度もほぼ同じ感じ。呼吸のリズムも同じ感じ。いつもと全く変わらない。
「女の子は、宝石が好き・・」
突然アルスは呟いた。
「何突然言ってんのよ、キモチワルイ」
マリベルはいつものように罵った。

　　

イザは仲間の寝顔を覗くのが好きだ。
今日仲間になったあのテリーはどんな顔して寝ているのだろうか。


イザはそっと目的の人に近付いて行った。
しゃがみこみ、顔を覗く…。

しかし、目が閉ざされていなかった。
左肘をつき、どこか…どこかを見つめているようだった。


ふと無言で見上げられる。

『なんだ…？』

いかにも不機嫌そうに言った。

イザは腰を下ろして答えた。

『みんなぐっすり眠ってるかなって思ってさ』

　夢の世界は、いずれ消え去る。
　そう聞いた時に自分がどんな顔をしていたのか、あまり思い出したくはなかった。

「………消え去る、かぁ」
　グランマーズの館で御馳走をいただいてから満腹で眠ってしまった仲間達を置いて、バーバラは一人夜空の下を歩いていた。デスタムーアが倒されたせいなのか魔物たちの邪気も抜け、こちらに襲いかかってくる気配は全くなかった。

現在は一瞬のうちに過去となり、思い出は時と共に、風化し消えてゆく。記された足跡も、紡がれた記憶も、共に過ごした他愛もない日々も、遠ざかり蜃気楼になる。アークが駆け抜けた時代の、たった一つの、証。


「―――行くぜ」


アークがはっきりと、告げた。そしてそれぞれで歩みだす。
最後の、この時間が刻む最後の記憶を紡ぐ為に。そして伝説となる、彼らの日々の決着を、この瞬間から刻み始めていた。