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シャークアイはミントを地面に降ろし、手を伸ばしてその小さな額や耳の付け根を掻いた。

「ミント。コスタールの港が好きか？」
「ニャー」
「アニエスはコスタールが好きだな。ここに暮らすようになって、前よりも健康になったよ。」
「そんなことないわ。わたし、海が好きだわ。」

少しだけ慌てたように言い返すアニエスの様子がいとしくて、シャークアイは微笑を返した。

「そうそうアルス殿、その猫は喋るのですぞ。」
「えっ？」

僕はいらいらしてペンを置いた。考えは全然まとまらない。長い旅は、途中でやめることなどもう出来ないのに、いつも簡単に先に進めるわけでもなかった。探し物をしたり、道に迷ったり、どこへ行けばいいのか、分からなくなったり。世界地図は僕の机の上で蒼褪めた空白を訴えていた。この広すぎる海に何もないわけがない。まだ救えていない場所がきっとあるはずだ。それなのに、そこに到達するための方法が見つからない。