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「……ごめんなさい」

私が言うと、テリーはかすかに微笑んだ。
明らかに「やれやれ」と言っているような笑みで。

小さい頃から、テリーとの沈黙は慣れている。
私もあの子も口数が少ないから、私がたまに話して、テリーが答えるというような会話をしていた。

しかし、数分も経たないうちに青年はモンスターを切り裂いた。
よほど腕が立つのだろう。
青年は剣をしまうと、まだ座り込んでいた女性の前まで行き、無言で手を差し出した。

女性はその手に捕まって立ち上がる。
彼女の靴のヒールが高いからか、青年が小柄だからか、二人の身長差はわずかだった。

「ソロってさ、性格変わるよね」

街の宿屋の一つの部屋の中。
私は同室のマーニャとミネアに、何となく思ったことを言った。

「え？」
「だってね、まだ私と会ったばかりなのに、戦闘になると思いっきり命令するんだもん。びっくりしちゃった」

「テリーって強いよね！　あたしなんか呪文に頼らないと全然駄目なのに・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「ちょっとー、聞いてる？」

バーバラは横を向いてテリーの顔を見た。
暗くてよく見えない表情に、闇色の瞳。
まるで、光を求めていないかのような闇だった。

そこで、一人の女と出会った。

黄色い服に、青色のマントと帽子。

栗色の髪をなびかせ、鋭い目つきでモンスターと闘っていて
その姿を見て、女なのになぜかかっこいいと思った。

それが、アリーナだった。

いつも君は、笑顔で俺の手を引っぱる。
想いを伝えることは出来なかったけれど、とても幸せな日々だった。

＿＿＿＿＿＿＿＿幸せな日々だったのに。

「ソロ、17歳の誕生日おめでとう！」
「シンシア・・・・・・ありがとな」
「来年も一緒にお祝いしようね」

＿＿＿＿＿＿＿＿そう約束したのに。

絶望は、突然やってきた。