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「・・・・・・ごめん」
かすれてしまった声で。ノイエはようやく意味のある言葉を口にした。
「少し，落ち着いた・・・？」
「ああ。・・・・・・でも」
いつもの話し方とは似ても似つかない，ぼそぼそした頼りない呟き。
「・・・わりぃ。しばらく，独りになりたい」
搾り出したようなその笑顔は危うすぎた。

姿を現した二人を見て，兵士たちは仰天した。
同時に，今日の来客リストにその名前が無かったことを，とっさに頭の中で確認した。

「おぅ見張りごくろうさん，わりぃ今回はなんの連絡もしてないんだけどとりあえずクリフトとアリーナに会わせてくれ大至急！！！」
「はっ，はい！！」

緑の布が染まる。
それは，花よりも宝石よりも濃く鮮やかで美しい赤。


「・・・っいやあぁ！！！」

ねぇ，クリフト。わたしのこと・・・好き，なんだよね。
愛してるから，ずっと一緒にいたいから，だから勉強も修行も頑張ったんだって，言ってたよね。
じゃあどうして抱きしめてくれないの。
分からないよ。クリフトの考えていることが全然分からない。
なんで最後に謝っていくの。どうしてそんな辛そうな目，するの。

いいなぁ、いいなぁ、いいなぁ。
あんな風に、クリフトの頭ももう少しやわらかければいいのに。
誰かを好きになるということを、少しも考えたこともないのかな。
神様に仕えるのは、たったひとつの愛を貫くことよりももっと、そんなにそんなに大切なこと？

　　

そして、この情景に、僕は・・・・。

ある影と影が重なった。『其処』は、此処でない場所。
『其処』で、今の僕ではない・・・・、

―――――――『僕』が見ていた

彼が愛している、その国の姫。
　会いたいと思ったことも、何度もあった。
　しかし、その度に思い返す。
『私は、何のためにここに来たのか！？』
　今以上の自分にならなければ、彼が愛する高貴な姫に、合わせる顔がないと思っていた。

・・・いつまで，こうやって夜にふらりと会えるんだろう。咎められずに。
あなたとつりあうだけの立場は，ほしい。
だけど，こんな特権も手放したくない。我ながらなんて我侭なんだろう。

でもせめて今はこうして，声を重ねていたかった。

何もしゃべらないクリフトに苛立ちを覚え，アリーナは使い込まれた椅子から立ち上がり，彼の腕をぐいぐい引っ張った。

「は，はい？すみません，なんでしょう」
「外，行こ！」
「えっ？」
「せっかく久しぶりにサランに来たんだから，お散歩したいの」
「しかし，もう夜も遅いですし，なにより誰かに見つかったら・・・」
「夜遅いからこそ，見つからないんじゃない。
　・・・いいでしょ？クリフト」

「そうだな。・・・でも，幼い頃はただ漠然と剣を手にしていただけだった。
　戦士になりたいと強く思う，きっかけがあったのだ」
「きっかけ？」
「そう，きっかけだ」

ノイエは身を乗り出した。


「聞かせて？」